הביקוש לסוללות ליתיום עולה, ממשלת ברזיל וחברות נכנסות לכריית ליתיום.

ליתיום הוא חומר גלם חשוב לייצור סוללות כוח. בהקשר של שחרור הפחמן של תעשיית התחבורה העולמית, הביקוש לרכבי אנרגיה חדשים עולה, וסוללות החשמל מתפתחות במהירות. מכרות ליתיום ידועים אפוא כנשמת החיים של הכלכלה התעשייתית במאה ה-21 והפלטינה של מהפכת האנרגיה הנקייה.

שווקים פתוחים כדי למשוך השקעות

 

לאחרונה, אצווה ראשונה של עפרת ליתיום ירוקה שיוצאה מברזיל נשלחה לסין מנמל ויקטוריה במדינת אספיריטו סנטו שבדרום מזרח ברזיל. מכרות הליתיום נכרו על ידי ענקית כריית הליתיום הקנדית סיגמא ליתיום בעמק ג'קיטינונה במדינת מינאס ג'ראיס בברזיל.

 

משאבי עפרות הליתיום של ברזיל ממוקמים בעיקר בעמק רקיטינונה, שם מאוחסן כ-85% מהליתיום של ברזיל, והוא גם תומך בדירוג ברזיל בין עשרת עתודות הליתיום והיצרניות המובילות בעולם. ראוי להזכיר שעמק זקיטיניונה הוא אחד האזורים העניים בברזיל. תושבי העמק מתפרנסים בדרך כלל מחקלאות. בגלל שהם לא עשירים, הם זכו גם לכינוי עמק הכאב. היום, השם הזה משתנה לעמק הליתיום.

 

במאי 2023 השיקה Minas Gerais את פרויקט עמק הליתיום. ביולי קיימו מחלקות רלוונטיות בברזיל אירוע קידום עסקים בבורסת נאסד"ק בניו יורק. מושל Minas Gerais השתתף באופן אישי באירוע לקידום הפרויקט, בתקווה למשוך משקיעים בינלאומיים להשקיע בעמק הליתיום.

 

לפי הדיווחים ברזיל רוצה להתבלט בייצור ליתיום עולמי ורואה בכך הזדמנות חשובה למעבר האנרגיה במדינת מינאס ז'ראיס. מסיבה זו שינתה ממשלת ברזיל את האסטרטגיה של הגבלת יצוא מכרות הליתיום, פתחה את השוק ועוררה את התלהבות ההשקעות של משקיעים זרים בעמק הליתיום.

 

 

עפרת ליתיום הוגבלה לייצוא על ידי ברזיל מאז שנות ה-70. רק בשנת 2022 הוציאה ממשלת ברזיל צו המתיר סחר חוץ של מינרלים ועפרות ליתיום, כמו גם מוצרים העשויים מליתיום, מתכת ליתיום, סגסוגות ליתיום ונגזרות. יצוא עפרות הליתיום נעשה גמיש יותר, ושוק הליתיום החל להתחמם. משרד המכרות והאנרגיה של ברזיל צופה כי עד שנת 2030, הצו צפוי להביא יותר מ-15 מיליארד ריאל בהשקעה בייצור ליתיום.

 

חברות כרייה בינלאומיות נכנסו למשחק

 

המדיניות אינה הגורם היחיד המשפיע על התפתחות תעשיית כריית הליתיום בברזיל. שינוי האנרגיה העולמי ידרוש בהכרח ליתיום. הביקוש לליתיום ימשיך לגדול בעתיד, וגם ההיצע יגדל בהתאם. על פי תחזית סוכנות האנרגיה הבינלאומית, הביקוש העולמי לליתיום יגדל פי 42 ב-20 השנים הקרובות. זה גם עורר תחרות עבור מכרות ליתיום ברחבי העולם.

 

אנה קברל, מנכ"לית ונשיאת סיגמא ליתיום, אמרה כי בהשוואה לחמש המדינות המובילות בעולם עם עתודות ליתיום, עתודות הליתיום של ברזיל אינן גדולות, בעוד שלבוליביה, צ'ילה, אוסטרליה, ארגנטינה ומדינות אחרות יש עתודות ליתיום גדולות בהרבה. עם זאת, מכרות ליתיום רבים אינם מתאימים לכרייה מסחרית בשל סביבת הפיתוח הקשה. לדוגמה, בוליביה דורשת מחברות לשתף פעולה עם הממשלה, מה שמקשה על משיכת משקיעים בינלאומיים. לכן, צמצום ההגבלות חיוני לפיתוח תעשיית כריית הליתיום.

 

אנה קברל מאמינה שמינרלים מרכזיים הם הבסיס למעבר האנרגיה, ופרויקט עמק הליתיום יהפוך את ברזיל לשחקנית חשובה בייצור ליתיום עולמי. באפריל 2023 החלה החברה לכרות בעמק הליתיום בברזיל והייתה אחת החברות הראשונות שכרות. המטרה שלנו היא שנפח הכרייה ב-2023 יוכל לתמוך בייצור של 600,000 סוללות חשמל, ואנו מקווים להרחיב את המספר הזה ל-1.8 מיליון בעתיד.

 

עד כה, בנוסף ל-Sigma Lithium, Lithium Valley משך שלוש חברות כרייה בינלאומיות מקנדה, ארצות הברית ואוסטרליה כדי לפתח פרויקטי חיפושים מקומיים.

 

 

התמקד רק בכריית ליתיום

 

איליין סנטוס, חוקרת באוניברסיטה הציבורית של סאו פאולו בברזיל, אמרה כי ממשלת ברזיל תומכת במיוחד בייצוא של מכרות ליתיום וממשיכה להמליץ ​​למשקיעים בינלאומיים על עמק הליתיום, בתקווה לשפר את תדמיתה כיצרנית עולמית גדולה של ליתיום. עד כה, כמעט כל עפרות הליתיום שנכרו מברזיל יוצאו. ברזיל לא בחרה לפתח את שרשרת הערך המלאה של תעשיית רכבי האנרגיה החדשה, ומדיניות התמיכה שלה לרכבי אנרגיה חדשים מוגבלת מאוד. אם רק חומרי גלם מיוצאים, הם לא יכולים לספק ערך מוסף כלשהו לתעשיית רכבי האנרגיה החדשה. הפיתוח של תעשיית רכב האנרגיה החדשה של ברזיל יעמוד בפני סיכונים ואתגרים.

 

תעשיית הרכב החשמלי של ברזיל נמצאת בחיתוליה, והבעלות הכוללת נמוכה. ההתחלה המאוחרת של כלי רכב חשמליים בברזיל עשויה להיות קשורה לפיתוח ארוך הטווח של בנזין אתנול. במשך כמעט 20 שנה, רכבי דלק גמיש, פתרון להפחתת פליטת פחמן, סייעו לברזיל להפחית באופן משמעותי את הזיהום ממכוניות בהשוואה למדינות אחרות עם שוק רכב בגודל דומה, אך כעת הם פועלים כמכשול.

 

רכבי דלק גמיש שולטים בברזיל, מהווים 84.5 אחוזים ממכירות הרכב ביוני 2023, לפי איגוד יצרני הרכב הברזילאי. חברת הייעוץ Bright Consulting צופה שרכבים חשמליים טהורים יהוו רק כ-7% ממכירות הרכב הקל בברזיל עד 2030, הרבה מתחת לממוצע העולמי החזוי של 37%.

 

בשלב זה, היישום של ממשלת ברזיל לפרויקט עמק הליתיום עדיין מוגבל למשיכת השקעות ממשתתפים בחוליות שונות בשרשרת ייצור הליתיום, מיצוי, עיבוד וייצור מוצרים נלווים המסופקים לכל חלקי העולם.

 

שר התחבורה הברזילאי, רנן פילו, אמר שהדיון על כלי רכב חשמליים חשוב לברזיל ולעולם, אבל גם אתנול צריך להיות חלק מהדיון. המדיניות הנוכחית של ממשלת ברזיל היא לשמור על תמריצים לאתנול תוך ניסיון למשוך יצרני EV בינלאומיים.